+ 지리

1. 위치와 영토

몽골은 아시아의 중앙에 해당하는 넓은 지역에 위치하며, 북위 41°35´~ 52°09′, 동경 87°44′~ 119°56′에 걸쳐있다. 영토의 크기는 한반도의 7배에 해당하는 1,566,500㎢에 달하며, 서고동저형의 지형을 이루고 있다. 몽골 영토의 거리는 서쪽 알타이 산에서 동쪽까지 2,392km, 남북의 거리는 1,259km의 넓은 지역을 아우른다.
영토의 크기는 세계 200여 나라 가운데 17번째에 속한다. 몽골 국경의 전체 길이는 8,216km이며, 총 길이 가운데 3,543km는 러시아 연방에 4,673km는 중국에 접해 있다. 몽골의 평균 해발 고도는 1,587m이며, 이는 우리나라 오대산의 1,563m보다 24m나 높고, 금강산의 1,638m보다 약 50m 정도 낮은 고도이다. 몽골에는 3,800가량의 크고 작은 강과 내 그리고 1,200개 가량의 호수가 있으며, 바다가 없는 내륙국가이다. 몽골의 지형은 자연 생태계에 따라 크게 3가지 지형으로 나누는데, 즉 서부의 알타이의 산악지대, 동부 더르너드의 초원지대, 남부의 고비반사막지대로 구분한다.
몽골은 21개 아이막(аймаг)과 330개 솜(сум)의 행정구역으로 이루어져 있으며, 울란바타르(Улаанбаатар), 다르항(Дархан), 에르데네트(Эрдэнэт)의 3개 자치구로 구성되어 있다.

2. 기후

몽골은 북반구의 건냉 지역에 속해 있으며, 아시아 4대 건조 지역에 하나이다. 사계절이 분명하며 겨울은 매우 춥고, 여름은 덥다. 그러나 한냉 건조 지대에 속하는 몽골의 기후는 하강 온도에 비해 체감온도가 그리 낮지 않은 편이다. 몽골은 세계에서 맑은 하늘(연 평균 250일)과 일조량(연 2,600~3,300시간)이 가장 많은 나라이다.
평균 강수량은 230㎜ 정도이며, 6~9월 사이에 90%가 내린다. 북쪽 지방은 연평균 250~400㎜ 정도의 비가 온다면, 남쪽 지방은 100~150㎜ 정도의 적은 비가 내린다. 7월이 가장 더운 달이라면 1월은 가장 추운 달이다. 몽골은 연중 건조한 편이며 또 연교차도 심해 90°정도의 교차를 보일 때도 있다. 연평균 기온은 서북쪽의 산악지대는 -5°, 초원 지대는 5°정도의 기온을 보인다.
봄은 음력으로 1월, 양력으로는 대개 3월부터를 시작되며, 겨울잠을 자는 동물들이 깨어나고, 얼음이 녹으면서 점차 기온이 풀리지만, 연중 가장 건조한 때이며 바람이 심하게 불고, 바람에 먼지가 날려 거리가 온통 먼지로 뒤덮이는 때가 많다. 이때는 추운 겨울보다 오히려 지내기가 힘들며, 몽골 생활 가운데 가장 어려운 계절이다. 봄에는 일정한 기온을 보이지 않으며, 때로 덥다가도 갑자기 심한 바람이 불면서 추워지기도 하고, 때 아닌 눈이 오기도 한다. 그래서 변덕스러운 사람을 이러한 봄 날씨에 비유해 “봄 하늘 같다”고 표현한다.
이때는 겨우내 추위와 배고픔에 지친 가축들이 조드(зуд-자연 재해)로 인해 떼죽음을 당하기도 한다. 자연재해는 겨울 기후와 관계가 있다. 눈이 자주 그리고 많이 내리면서 매서운 추위가 몰아치면 풀이 부족하여 가축들이 고통을 겪는다. 이로 인해 자연환경을 이길 힘이 부족한 많은 가축들이 피해를 입게 된다. 눈과 추위가 겹친 이러한 조드를 ‘흰 조드’(차강 조드)라고 한다. 눈이 내리지 않지만 매서운 추위로 가축들의 먹을 풀과 마실 것이 부족해져 일어나는 재해를 ‘검은 조드’(하르 조드)라고 한다. 두 가지 조드는 모두 가축과 시골의 목민들, 더 나가 국가 경제에 대단한 손실을 주는 자연재해이기 때문에 조드와 싸우기 위해서는 여름, 가을에 건초를 준비하고 가축이 따뜻하게 지낼 수 있도록 가축 우리를 손보고, 우물을 잘 건사하고 준비하는 등 시기를 놓치지 않고 많은 일들을 대비해야 한다. 여름은 5월 말부터 9월까지 계속된다. 이 시기는 비교적 비가 많이 내린다. 고기압에 드는 날이 많고 청명하고 하늘이 드높고 맑다. 30°이상의 높은 기온을 나타내지만 건조한 대기로 인해 불쾌지수가 높지 않으며, 그늘에 들어가면 더위를 금방 식힐 수 있다. 7월이 가장 더운 때로 지역에 따라 15°~40°까지의 분포를 보인다. 산악지대가 시원한 편이라면, 고비지역은 매우 높은 기온을 보인다.
여름이 되면 도시의 사람들은 고향이나 가까운 도시 외곽으로 나가 주로 1달 정도의 휴가를 보낸다. 도시의 많은 가정들은 도시 외곽에 조스랑(зуслан)이라는 여름집을 가지고 있으며, 그곳에 가서 맑은 공기를 마시며 춥고 길었던 겨울과 변덕스러웠던 봄을 지내느라 지친 심신의 피로를 푼다. 몽골 사람들은 여름집에 가면 별다른 일을 하지 않고 유유히 1달 정도를 쉬는데, 이것은 몽골의 변화가 심한 날씨 때문에 누적된 심신의 피로를 풀어 주기 위한 건강법의 하나이다. 여름에는 주로 고기(올랑이데)보다는 가축의 젖이나 유제품을 주로 먹으며, 가축을 보호하고 육식 위주의 생활에서 생긴 노폐물을 제거하여 신체조건을 조절한다.
몽골의 가을은 겨울로 이동해 가는 과도기적인 계절로 비교적 짧다. 9월 초부터 11월 초까지로 보며, 몇 년 전만 해도 10월 정도만 되어도 겨울이라 할 정도로 추웠으나 최근에는 기후 변화를 예측할 수 없게 되었다. 보통 몽골 사람들은 나담(наадам;몽골의 국가적 축제)이 끝나는 7월 중순부터 가을이 서서히 시작된다고 본다. 가을은 가축의 젖이 풍부하여 이것으로 유제품인 차강이데(цагаан идээ)를 만들고, 말이나 낙타의 젖으로는 젖술을 만들어 겨울을 대비한다. 또 양고기나 쇠고기를 말리거나 저장을 시작하며 가축에게 먹일 건초를 준비한다.
몽골의 겨울은 가장 길고 추우며 혹독한 날씨를 보인다. 보통 11월부터 3월까지의 긴 기간을 이른다. 보통 1월이 가장 춥다. 몽골의 겨울 평균 기온은 지역에 따라 차이가 있으며 산지는 -45°~ -35°정도, 고비 지역은 -15° 그 밖의 지역은 -20°~-25°정도의 기온을 보이는데, 최근 들어 온난화 현상으로 이전에 비해 점차 평균 기온이 올라가고 있다고 말한다. 겨울에는 눈이 간헐적으로 자주 오기는 하나 그렇게 많은 눈이 오지는 않는다. 그러나 추운 날씨로 인해 눈이 오면 곧 얼어붙어 몽골의 겨울 풍경은 대개 하얀색으로 뒤덮인다.