+ 종교

1. 자연물신앙

고대 몽골인들은 자신들의 주변에 가장 가까이 있으며 생활의 강력한 도구가 되는 돌을 물신화하여 신앙하는 풍습이 보편적이었다. 그것들을 자딩촐로(задын чулуу)라 하는데 화살촉 모양이나 네모형의 차돌 형태의‘자딩촐로’로 비를 오게 하거나 천기를 변화시키는데 사용해 왔다. 몽골 서사시의 영웅들은 이 돌로 엄청난 힘을 지닌 강력한 적의 목숨을 끊는 무기로 사용했다. 위와 같은 돌신앙은 바위신앙으로 이어진다. 울란바타르에서 약 80km 떨어진 터브 아이막의 세르게렝 솜에 가면 ‘에에쯔 하드’(ээж хад)라 불리는 어머니 바위가 있다. 이 바위는 치마를 입은 여인의 모습을 하고 있으며, 목이 떨어졌던 것을 최근에 새로 붙여 놓았다. 추위가 풀리면 이곳을 찾는 인파가 장사진을 이루는데, 사람들은 어머니 바위에게 가장 좋은 것으로 공물을 드리고, 진심으로 자신의 소원을 간구하면 ‘어머니’께서 그 소원하는 바를 반드시 성취시켜 준다고 믿는다. 어머니 바위는 무당들의 성소이며 초여름 15일 제의를 행한다. 바위는 자애로운 할머니뿐 아니라 노인으로도 신앙시된다. 아르항가이의 테르힝 차강 호수를 바라보고 있는 커다란 바위가 있는데, 사람들은 그 바위를 ‘할아버지 바위’라고 부르며 호수를 지켜준다고 생각한다. 이러한 물신신앙이 발전하여 자연물에 인간이나 동물 형태의 초월적인 존재가 거한다는 관념이 생겨나게 되었다. 대지에는 지모신(эт?гэн эх-에투겡 에흐), 하늘에는 천신(тэнгэр-텡게르), 물에는 수신(лус-로스), 산에는 산의 주인(савдаг-사브득)이 거한다는 믿음이 그것이다. 몽골에서는 한국과 마찬가지로 산과 물 신앙이 하나로 결합되어 있으며, 수신과 지신을 함께 로스·사브득(лус савдаг)이라고 이른다. ‘로스’는 뱀의 형태를 지니는 수신을 이르는 말이며, ‘사브득’은 ‘흙, 먼지’를 이르는 티베트어로 ‘산의 주인’을 이른다. 대모신과 천신은 음양의 질서를 조화시킨 관념적 사고에서 발생하였는데, 이러한 자연신들은 샤머니즘이나 불교 속에 습합되어 전승되어 왔다.

2. 샤머니즘

몽골 샤머니즘을 무교라고 명명한 푸레브가 제시한 무교의 발전 단계를 언급해 보면 다음과 같다.
- 무교의 생성기 : 지금부터 5~ 7천 년 전의 시대. 즉 모계제 사회로부터 몽골에 처음 국가가 형성된 기원전 3세기까지의 시기. 이 당시의 부족의 지도자는 초능력을 소유한 무당들이었다. 그들은 탁월한 재능을 소유한 자들로 부족을 통괄하는 지도자였으며, 질병을 치료하는 치료 의술사였다.
- 무교의 발전기 즉 흉노국의 무교 시기 : 이때는 흉노국이 강성하게 발전하고 있던 기원전 3~1세기의 시기를 포함한다. 이 시대는 몽골 무교의 세계관이 모두 형성된 시기였기 때문에 내·외국의 상호 관계 및 정치적인 정책과 활동이 무교적 견지에서 이루어졌다.
-몽골의 많은 종교 사상이 혼합되어 영향을 주고받던 시기 : 이 시기는 흉노가 지배했던 지역에서 황금 불상이 발견된 기원전 2세기부터 몽골의 무교가 다른 종교 사상이 서로 공존하며, 섞이고 습합되는 과정이 계속되었던 13세기까지를 이른다.
-몽골 무교의 쇠퇴기, 분열의 시기 : 13세기 이후 서서히 쇠퇴의 길을 걷던 무교는 16세기 말에 오면 황교의 강한 침투로 말미암아 탄압을 받으면서 급격히 쇠퇴의 길을 겪게 된다.
이렇게 하여 국가의 공적인 종교 의례는 대부분 불교가 대신하게 되었으며, 무교의 자리는 사회와 매우 멀리 떨어져 일부 지역에 남아 있게 된다. 예를 들면, 헙스걸 호수의 서쪽 다르하드와 차아틍, 동쪽의 허트고이드, 할하, 더르너드 아이막 올쯔 강 유역의 부랴트 사람들, 헨티 아이막의 일부 솜의 보리아드 사람들, 바양울기 아이막의 오량해 사람들 사이에 남아 있었다. 이들은 대부분 정치권에서 멀리 떨어진 북쪽에 위치한 지역의 사람들이다.

3. 불교

불교는 1570년대 몽골로 진입한 이후 샤먼 신앙을 밀어내고 몽골의 국교로 자리잡았다. 일반적으로 몽골과 티베트의 불교를 ‘라마교’라는 고유 명사로 부르지만 정작 몽골과 티베트 사람은 불교라는 단어만 알지 라마교라는 단어는 알지 못한다. 라마 불교는 몽골이 제국으로서의 세력을 거의 상실하고, 중국(명, 청 등)의 지배적인 영향력 아래 있을 때부터 몽골문화의 중추적 역할을 담당하였고, 사회에 영향력이 커짐에 따라 실질적인 정치 세력화 하였다. 그러나 라마 불교는 여러 가지 폐해를 가져왔다. 라마승에 대한 지나친 존경으로 인해 한 때 남자 인구의 40%가 라마승이었고 이로 인해 인구 감소가 초래되었다. 정권과 밀착되어 정권을 지탱하는 이데올로기로 전락하였고 종교적 타락으로 인해 공산 혁명 당시 타도의 대상으로 삼았다. 특히 사회주의 문화 혁명이 지속되던 1930년대 이후 거의 모든 사찰이 폐쇄되었고 승려들이 구속되거나, 사찰에서 나와 일반 작업을 가지게 되었다. 몽골의 라마불교는 티벳 형 불교와 샤머니즘이 혼합된 양상을 보인다. 대부분의 경건이 몽골어로 번역되지 못했고, 간단한 입문서 정도만이 소개될 뿐이다. 아직도 대부분의 라마법회는 티벳어로 진행되며, 참석한 대중들은 거의 그 의미들을 모른 채 예식에 앉아 있는 것으로 만족한다. 그러나 여전히 지방에서와 교육 수준이 낮은 사람들 사이에서는 라마 승려에 대한 존경은 깊다. 그리하여 아이들의 이름을 라마승려에게 물어보게 되고, 심한 경우는 이사하는 날, 결혼하는 날 등을 라마승려에게 물어보고 결정하는 사람들도 있다.

4. 회교

회교는 카자흐족이 주로 믿는데 주로 몽골의 서부 지역에 분포하며 수니파 회교도이다. 울란바타르 시에도 7000명 가량의 몽골 국적의 카자흐 인들이 살고 있으며, 수도에서 30㎞ 떨어진 날라흐 시에도 회교도들이 4~5000명 있으며, 회교 집회소가 있다. 현재 몽골 안에 모슬렘 교도를 위한 회교 집회소는 약 5개로 추산하고 있다. 카자흐인들은 생활 속에서 체득된 습관적, 명목적 모슬렘이 대부분이고, 영적인 저항이나 신앙적 의식은 희박한 편이다.

5. 기독교

1924년 사회주의국가 설립으로 기독교뿐만 아니라 거의 모든 종교가 박해를 받았는데 기독교의 경우에는 제국주의의 앞잡이라는 명목으로 더욱 극심한 탄압이 이루어졌다. 1989년 개방정책을 실시하면서 자본주의국가의 외국인이 공식적으로 입국하게 되었고, 선교활동이 재개되었다. 현재 많은 선교사들의 활동과 몽골목사님, 젊은 청년들의 헌신으로 기독교인 인구가 꾸준히 늘어나고 있다.